Široce kuželovitý keř hustě zavětvený až na zem. Pichlavé lesklé listy jsou ostnitě vykrajované. Drobné květy jsou nenápadné a dávají vzniknout kulatým červeným peckovičkám, které na dřevině dlouho vytrvávají.
Stanoviště
Dřevina pocházející ze Středozemí a západní Evropy u nás roste od nížin do pahorkatin. Vyžaduje chráněná stanoviště se živnými, dobře propustnými půdami a polostín.
Kultivary
Bíle lemované listy má *Argenteomarginata*, žlutě lemované pak *Aureomarginata* a *Godlen van Tol*, zelený zvlněný list má *Alaska* a bohatě plodící kultivar téměř bez ostnů je *J.C. van Tol*. Kultivar *Ferox* má listy silně pichlavé a pokroucené, samičí rostliny kultivaru *Bacciflava* mají plody žlutě zbarvené a kultivar *Pyramidalis* má kuželovitý tvar.
Zajímavosti
Většina cesmín má jedovaté plody i listy. Výjimkou je cesmína paraguayská (Ilex paraguarinensis), z jejíchž listů a větévek se připravuje známý povzbuzující čaj nečaj maté. Větévky s leklými listy a plody se využívají ve vazačství a na jiné dekorační účely.