Strom má rozložitou stinnou korunu. Velké pětilaločnaté hladké listy po utržení vypouštějí ze stonku a žilek mléčnou lepkavou tekutinu. Na jaře před vyrašením listů se strom obalí trsy zelenožlutých květů. Podélně zvrásněná kůra se neodlupuje. Na podzim vytváří charakteristické dvounažky lidově zvané ‚vrtulky‘.
Stanoviště
Roste v nižších až středních nadmořských výškách. Upřednostňuje hlubší vlhké půdy, daří se mu na skalnatých stinných stráních i u vody, ale dokáže si poradit i se suchem. Nesnáší zasolenou půdu a není proto vhodný k takto ošetřovaným silnicím.
Kultivary
Existuje celá řada kultivarů: malý s široce kulovitou korunou *Globosum*, menší s kulatou korunou *Cleveland*. Červeně až purpurově zabarvené listy má *Crimson King* nebo *Goldsworth Purple* a červeně raší *Schwedleri*, ale později mu listy zezelenají.
Mezi pomalu rostoucí kultivary patří: *Dissectum* s listy hluboce vykrajovanými, *Drummondii* s krémově lemovanými listy a sloupovitě tvarované kultivary *Olmstedt* a *Columnare*.
Zajímavosti
Dobře snáší tvarování koruny, kulovité kultivary se občas zmlazují téměř úplným ořezáním větví. Kultivary s barevnými listy vyžadují dostatek slunečního svitu, pokud by došlo k silnějšímu zastínění, listy dostanou ‚obyčejnou‘ zelenou barvu. Javorové listy se dobře rozkládají a tvoří kvalitní hrabanku.