Rozložitá kuželovitá koruna nese na větvích velké široce srdčité listy zakončené 1 až 3 hroty, které jsou svrchu pýřité a při rozemnutí vydávají silnou vůni. V létě se otevírají bílé květy uprostřed žluto fialově zbarvené ve svisle uspořádaných květenstvích, které se po opylení promění v štíhlé až 40 cm dlouhé převislé tobolky, vytrvávající na stromě i přes zimu. Má bohatý hluboko sahající kořenový systém.

Stanoviště

Tato severoamerická dřevina vyžaduje teplé, dobře chráněné umístění v nižších polohách. Upřednostňuje hlubší, živné, svěže vlhké nebo sušší půdy a plně osluněná místa. Na nedostatečně chráněných lokalitách trpí pozdními mrazy.

Kultivary

K dostání je drobně rostoucí kultivar Nana.

Zajímavosti

Přestože má květy jen slabě vonné, působí aroma listů na většinu hmyzu silně odpudivě, čehož se s oblibou využívá a katalpy jsou sázeny u teras nebo dvorů, aby odpuzovaly komáry a mouchy.

Blízce příbuzná katalpa nádherná (Catalpa speciosa) má mohutnější vzrůst, větší květy a silnější tobolky, které pro svoji podobnost doutníkům daly stromu lidový název ‚Doutníkový strom‘.